ഐഎസ്എൽ (ISL) ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആരാധകക്കൂട്ടമുള്ള ടീമാണ് കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്. എന്നാൽ മഞ്ഞപ്പടയുടെ ചരിത്രം പരിശോധിച്ചാൽ അത് വെറും നിരാശകളുടെയും പരിശീലകരെ മാറ്റുന്നതിൻ്റെയും മാത്രം കഥയാണെന്ന് കാണാം. 2014-ൽ ഡേവിഡ് ജെയിംസ് എന്ന ഇതിഹാസ താരത്തിൽ തുടങ്ങി, ഇപ്പോൾ സ്പാനിഷ് തന്ത്രശാലിയായ ഡേവിഡ് കാറ്റലായിൽ എത്തിനിൽക്കുന്ന ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൻ്റെ കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാബ്ദക്കാലത്തെ യാത്ര ഫുട്ബോൾ നിരീക്ഷകർക്ക് നൽകുന്ന പാഠങ്ങൾ ചെറുതല്ല.പ്രതീക്ഷകളുടെ ആദ്യ നാളുകൾആദ്യ സീസണിൽ പ്ലെയർ-മാനേജറായ ഡേവിഡ് ജെയിംസിൻ്റെ കീഴിലും, പിന്നീട് 2016-ൽ സ്റ്റീവ് കോപ്പലിൻ്റെ കീഴിലും ഫൈനൽ കളിച്ച ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ആരാധകർക്ക് നൽകിയ പ്രതീക്ഷകൾ വാനോളമായിരുന്നു. എന്നാൽ കപ്പിനും ചുണ്ടിനുമിടയിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട കിരീടങ്ങൾ ടീമിനെ മാനസികമായി തളർത്തി. ആദ്യ സീസണുകളിലെ ആവേശം പിന്നീട് നിലനിർത്താൻ ടീമിന് കഴിഞ്ഞില്ല.

ഇവാൻ വുകോമനോവിച്ച്: മഞ്ഞപ്പടയുടെ സ്വന്തം ‘ആശാൻ’ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ആരാധകർ ഇവാൻ വുകോമനോവിച്ചിനെ നെഞ്ചിലേറ്റിയതുപോലെ മറ്റൊരു പരിശീലകനെയും സ്നേഹിച്ചിട്ടുണ്ടാകില്ല. വെറുമൊരു കോച്ച് എന്നതിലുപരി ഗാലറികളിലെ മഞ്ഞപ്പടയുടെ ആവേശവും വികാരവുമായി ‘ഇവാൻ ആശാൻ’ മാറി. തുടർച്ചയായ മൂന്ന് സീസണുകളിൽ ടീമിനെ പ്ലേ ഓഫിൽ എത്തിച്ച ഏക പരിശീലകൻ അദ്ദേഹമാണ്. 2021-22 സീസണിൽ മനോഹരമായ ഫുട്ബോൾ കളിച്ച് ടീമിനെ ഫൈനലിൽ എത്തിച്ചെങ്കിലും, പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ഹൈദരാബാദിനോട് പരാജയപ്പെട്ടത് വലിയൊരു കണ്ണീരോർമ്മയായി മാറി.കളിക്കളത്തിലെ തന്ത്രങ്ങൾക്കപ്പുറം, ആരാധകരുമായി അദ്ദേഹം സ്ഥാപിച്ച വൈകാരിക ബന്ധം വലുതായിരുന്നു. ബംഗളൂരു എഫ്‌സിയുമായുള്ള പ്ലേ ഓഫ് മത്സരത്തിൽ സുനിൽ ഛേത്രിയുടെ വിവാദ ഫ്രീക്കിക്കിനെ തുടർന്ന് പ്രതിഷേധിച്ച് ടീമിനെ മൈതാനത്ത് നിന്ന് തിരികെ വിളിച്ച ഇവാൻ്റെ നടപടി വലിയ വിവാദമായെങ്കിലും, ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ആരാധകരുടെ കണ്ണിൽ അതോടെ അദ്ദേഹം ഒരു യഥാർത്ഥ ഹീറോ ആയി മാറി. തങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി പോരാടുന്ന ഒരു പരിശീലകൻ ഉണ്ടെന്ന തോന്നൽ ആരാധകർക്ക് നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ ഒടുവിൽ അദ്ദേഹത്തിനും കൊച്ചിയിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങേണ്ടി വന്നത് ആരാധകരെ വലിയ രീതിയിൽ നിരാശരാക്കി.
മാനേജ്മെന്റിന്റെ കെടുകാര്യസ്ഥതയും ദീർഘവീക്ഷണമില്ലായ്മയും
പരാജയങ്ങളുടെ മുഴുവൻ ഉത്തരവാദിത്തവും പരിശീലകരുടെ തലയിൽ കെട്ടിവെക്കുമ്പോഴും, കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് മാനേജ്മെന്റിന്റെ കെടുകാര്യസ്ഥതകൾ പലപ്പോഴും ചർച്ച ചെയ്യപ്പെടാതെ പോകാറുണ്ട്. ഒരു ദീർഘകാല സ്പോർട്ടിംഗ് പ്രൊജക്റ്റ് (Sporting Project) കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൽ മാനേജ്മെന്റ് പൂർണ്ണമായും പരാജയപ്പെട്ടു എന്നതാണ് സത്യം. ട്രാൻസ്ഫർ വിപണിയിലെ മെല്ലെപ്പോക്കും, സീസണിന് തൊട്ടുമുൻപ് മാത്രം വിദേശ താരങ്ങളെ ടീമിലെത്തിക്കുന്ന രീതിയും ടീമിന്റെ പ്രീ-സീസൺ തയ്യാറെടുപ്പുകളെ എക്കാലത്തും ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
മികച്ച പ്രകടനം നടത്തുന്ന വിദേശ താരങ്ങളെയും ഇന്ത്യൻ യുവതാരങ്ങളെയും അടുത്ത സീസണിലേക്ക് നിലനിർത്തുന്നതിൽ മാനേജ്മെന്റ് പലപ്പോഴും കാണിക്കുന്ന അലംഭാവം വലിയ വിമർശനങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. മികച്ച ഫോമിൽ കളിക്കുന്ന താരങ്ങളെ നഷ്ടപ്പെടുത്തുകയും, പകരം പുതിയ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് മുതിരുകയും ചെയ്യുന്നത് ടീമിന്റെ കെട്ടുറപ്പിനെ ഇല്ലാതാക്കി. സാമ്പത്തിക ലാഭങ്ങൾക്ക് അപ്പുറം ഫുട്ബോളിന് മുൻഗണന നൽകുന്ന ഒരു സ്പോർട്ടിംഗ് ഡയറക്ടറുടെയും കൃത്യമായ പ്ലാനിംഗിന്റെയും അഭാവം ടീമിന്റെ ഈ വീഴ്ചകളിൽ വ്യക്തമായി കാണാം.

ആരാധകരുടെ കൊഴിഞ്ഞുപോക്ക്: മാനേജ്മെന്റിനൊരു മുന്നറിയിപ്പ്
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്ത് എക്കാലത്തും ‘മഞ്ഞപ്പട’ എന്ന ആവേശക്കടലായിരുന്നു. തോൽവികളിലും ടീമിനൊപ്പം ഉറച്ചുനിന്ന ചരിത്രമാണ് ഈ ആരാധകർക്കുള്ളത്. എന്നാൽ, മാനേജ്മെന്റിന്റെ തുടർച്ചയായ കെടുകാര്യസ്ഥതയും ദീർഘവീക്ഷണമില്ലാത്ത തീരുമാനങ്ങളും ഇപ്പോൾ ആരാധകരുടെ ക്ഷമ നശിക്കുന്നതിലേക്ക് എത്തിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഗാലറികളിലെ ഒഴിഞ്ഞ കസേരകളും, കുറഞ്ഞുവരുന്ന ഫാൻസിന്റെ എണ്ണവും ഇതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനയാണ്. കിരീടമില്ലായ്മയെക്കാൾ ഉപരി, ടീമിനെ മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള മാനേജ്മെന്റിന്റെ ആത്മാർത്ഥതയില്ലായ്മയാണ് ആരാധകരെ അകറ്റുന്നത്. ഇനിയും ഈ രീതിയിലാണ് കാര്യങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതെങ്കിൽ, ക്ലബ്ബിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വത്തായ ആരാധകർ പൂർണ്ണമായും കൊഴിഞ്ഞുപോകുന്ന അവസ്ഥയുണ്ടാകും. ഇത് മാനേജ്മെന്റ് കണ്ണുതുറന്ന് കാണേണ്ട ഒരു യാഥാർത്ഥ്യമാണ്.
ഡേവിഡ് കാറ്റലാ എന്ന പുതിയ തന്ത്രജ്ഞൻ
തുടർ തോൽവികൾക്കൊടുവിൽ 2025 മാർച്ചിലാണ് ഡേവിഡ് കാറ്റലാ കൊച്ചിയിൽ എത്തിയത്. യൂറോപ്പിലെ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്പെയിനിലും സൈപ്രസിലും പരിശീലകനായിരുന്ന കാറ്റലയുടെ വരവ് ഒരു പുതിയ പൊസഷൻ അധിഷ്ഠിത ശൈലിക്ക് ടീമിൽ തുടക്കമിട്ടു. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ കാലങ്ങളിലെ കോച്ചുമാർക്ക് സംഭവിച്ചതുപോലെ പെട്ടെന്നുള്ള ഫലങ്ങൾക്കുവേണ്ടി മാനേജ്മെൻ്റ് സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയാൽ ഈ സ്പാനിഷ് പരിശീലകനും കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പമാകില്ല. ഒരു പുതിയ ശൈലിയിലേക്ക് ടീമിനെ വാർത്തെടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കൂടുതൽ സമയവും പിന്തുണയും നൽകേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.

മുന്നോട്ടുള്ള വഴി
കാലങ്ങൾ എത്ര കഴിഞ്ഞാലും കലൂർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മഞ്ഞക്കടൽ ഇരമ്പും. പക്ഷേ, ഡേവിഡ് ജെയിംസ് 2014-ൽ കൊളുത്തിയ ആ ആവേശം ഒരു ഐഎസ്എൽ കിരീടമായി മാറ്റാൻ ഡേവിഡ് കാറ്റലായ്ക്ക് സാധിക്കുമോ? മാനേജ്മെന്റ് തെറ്റുകളിൽ നിന്ന് പാഠം പഠിക്കുമോ? കൊച്ചിയിലെ സ്റ്റേഡിയം ഈ വലിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഒരു ഉത്തരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.
ലേഖനം ഇപ്പോൾ പൂർണ്ണമായി സജ്ജമാണ്. ഇനി ഇത് പ്രസിദ്ധീകരിക്കുന്നതിന് മുൻപായി അക്ഷരത്തെറ്റുകൾ പരിശോധിക്കുകയോ മറ്റെന്തെങ്കിലും കൂട്ടിച്ചേർക്കുകയോ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ടോ?