ടെന്നീസ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച് ഇന്ത്യൻ വെൽസ് എടിപി മാസ്റ്റേഴ്സ് 1000 ടൂർണമെന്റിൽ ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരവും റെക്കോർഡ് ഗ്രാൻഡ്സ്ലാം ജേതാവുമായ നൊവാക് ജോക്കോവിച്ച് പുറത്ത്. അപ്രതീക്ഷിതമായി നടന്ന മൂന്നാം റൗണ്ട് മത്സരത്തിൽ, ബ്രിട്ടീഷ് യുവതാരം ജാക്ക് ഡ്രേപ്പറാണ് സെർബിയൻ ഇതിഹാസത്തെ മൂന്ന് സെറ്റ് നീണ്ട വാശിയേറിയ പോരാട്ടത്തിൽ അട്ടിമറിച്ചത്. ജോക്കോവിച്ചിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി വിജയങ്ങളിലൊന്നാണ് ഡ്രേപ്പർക്ക് സ്വന്തമായത്. ലോകം ഉറ്റുനോക്കിയ ഈ മത്സരം ടെന്നീസ് പ്രേമികൾക്ക് ഒരുപിടി അവിസ്മരണീയ മുഹൂർത്തങ്ങൾ സമ്മാനിച്ചു.

പുതിയ തലമുറയുടെ കരുത്തും പ്രതിഭയും വിളിച്ചോതിക്കൊണ്ട്, 22 വയസ്സുകാരനായ ഡ്രേപ്പർ 4-6, 6-4, 7-6 (7/5) എന്ന സ്കോറിനാണ് ജോക്കോവിച്ചിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. ആദ്യ സെറ്റ് നഷ്ടപ്പെട്ടതിന് ശേഷം തളരാതെ പോരാടിയ ഡ്രേപ്പർ, രണ്ടാം സെറ്റിൽ മികച്ച തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. നിർണ്ണായകമായ മൂന്നാം സെറ്റ് ടൈ-ബ്രേക്കറിലേക്ക് നീണ്ടപ്പോൾ ആവേശം അതിരുവിട്ടു. കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലും ശാന്തനായി കളിച്ച ഡ്രേപ്പർ, ടൈ-ബ്രേക്കറിൽ 7-5ന് വിജയം നേടുകയായിരുന്നു. മണിക്കൂറുകൾ നീണ്ട ഈ പോരാട്ടം ഡ്രേപ്പറുടെ കരിയറിലെ സുവർണ്ണ അധ്യായമായി മാറും.

24 ഗ്രാൻഡ്സ്ലാം കിരീടങ്ങളുമായി പുരുഷ ടെന്നീസിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരമായ നൊവാക് ജോക്കോവിച്ചിന്റെ അപ്രതീക്ഷിത പുറത്താകൽ ടൂർണമെന്റിന്റെ ആവേശം കെടുത്തുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ വെൽസിൽ അഞ്ച് തവണ കിരീടം നേടിയിട്ടുള്ള ജോക്കോവിച്ച്, മൂന്ന് വർഷത്തെ ഇടവേളക്ക് ശേഷം ഇത്തവണ ടൂർണമെന്റിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത് വൻ പ്രതീക്ഷകളോടെയായിരുന്നു. എന്നാൽ, തന്റെ പതിവ് താളം കണ്ടെത്താൻ ജോക്കോവിച്ചിന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാനോ നിർണ്ണായക പോയിന്റുകളിൽ സ്ഥിരത പുലർത്താനോ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിക്കാതെ പോയി.

ബ്രിട്ടീഷ് ടെന്നീസിലെ ഭാവി വാഗ്ദാനമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ജാക്ക് ഡ്രേപ്പർക്ക് ഇത് കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയമാണ്. ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരത്തെ പരാജയപ്പെടുത്തിയത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഈ വിജയം ഡ്രേപ്പറെ ടൂർണമെന്റിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ എത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ടെന്നീസ് ലോകത്ത് തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാനുള്ള ഡ്രേപ്പറുടെ യാത്രയിലെ ഒരു നാഴികക്കല്ല് കൂടിയാണ് ഈ നേട്ടം.

ഇന്ത്യൻ വെൽസിലെ ഹാർഡ് കോർട്ട് സാഹചര്യങ്ങൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാർക്ക് പോലും കടുത്ത വെല്ലുവിളിയാണ് ഉയർത്താറ്. ഇവിടെ ജോക്കോവിച്ചിനെ വീഴ്ത്തിയ ഡ്രേപ്പറിന്റെ പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാനസികവും കായികപരവുമായ കരുത്ത് വിളിച്ചോതുന്നു. ഡ്രേപ്പർ കളിക്കളത്തിൽ കാണിച്ച ആക്രമണോത്സുകതയും സ്ഥിരതയും യുവതാരങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകുന്ന ഒന്നാണ്. ഈ ടൂർണമെന്റിലെ തുടർന്നുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ഡ്രേപ്പർക്ക് വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്താൻ കഴിയുമെന്നാണ് ടെന്നീസ് നിരൂപകർ വിലയിരുത്തുന്നത്.

ജോക്കോവിച്ചിന്റെ ഈ തോൽവി അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമീപകാല പ്രകടനങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഭാവി തന്ത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചും ചോദ്യങ്ങളുയർത്തുന്നുണ്ട്. കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്ന ഒരു ഇതിഹാസ താരം ഇങ്ങനെയുള്ള അപ്രതീക്ഷിത തോൽവികൾക്ക് ഇരയാകുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. എന്നാൽ, ഇത് ജോക്കോവിച്ചിന് ഒരു തിരിച്ചടി മാത്രമായിരിക്കുമെന്നും ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തുമെന്നും ആരാധകർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അതേസമയം, ഡ്രേപ്പറുടെ ഈ വിജയം ടെന്നീസ് ലോകത്ത് പുതിയ താരോദയങ്ങൾക്ക് വഴി തുറക്കുമെന്നതിന്റെ സൂചനയാണ്.